3 août 2017 : le jour où… Neymar a signé au PSG (2024)

Il est environ20h 10, ce jeudi3août 2017, lorsque la nouvelle est confirmée par les principaux médias sportifs de l'Hexagone. Neymar Jr devient officiellement un joueur du Paris Saint-Germain. Quelques minutes plus tard, le club prend le relais et inonde ses followers d'annonces et de communiqués hauts en couleur. «Se firma», indique notamment le compte Twitter du PSG, en réponse à Gerard Piqué, coéquipier de Neymar au Barça, qui assurait quelques jours plus tôt que son ami restait en Espagne dans un tweet intitulé «Se queda».

Deux semaines d'intox et de tensions

Rarement, ce qui s'est transformé au fil des jours en un secret de Polichinelle n'aura tenusi longtemps en haleine des centaines de milliers de fans, du club et du joueur, ou tout simplement de football, tous suspendus à l'épilogue d'un feuilleton médiatique entamé le18juillet du côté de Barcelone. «Neymar a accepté la proposition du PSG. Le club paiera les222millions d'euros.» Ce tweet posté par Marcelo Bechler, journaliste brésilien correspondant à Barcelone, a eu l'effet d'une bombe. Ce fut l'élément déclencheur de l'hystérie médiatique.

Dès lors, il ne se passera plus un jour sans que les presses française et ibérique n'apportent un élément supplémentaire à ce qui deviendra le feuilleton de l'été. Chaque geste, parole, réaction du joueur sont désormais épiés, interprétés et commentés sur les réseaux sociaux. Neymar s'enferme dans un mutisme qui laisse place à tous les fantasmes. Sa décision est-elle prise? Peut-elle encore évoluer? Le PSG a-t-il réellement les moyens de lui offrir ce salaire annoncé de30millions d'euros? Ce transfert respecte-t-il des règles du fair-play financier? La presse espagnole brouille encore les pistes en assurant plusieurs fois que le vestiaire catalan a réussi son forcing pour convaincre le joueur de rester.

Les4et5août, la folie s'empare de Paris

Mais Neymar finit bien par quitter le FC Barcelone, contre la volonté du club, impuissant au moment de voir le PSG s'acquitter des222millions d'euros de clause libératoire adossée au contrat du joueur. Jeudi3août au soir, les premières photos de la signature du contrat filtrent dans la foulée de l'officialisation de son transfert. Le lendemain, vendredi, l'auditorium du Parc des princes est pris d'assaut par300journalistes venus du monde entier. La cohue dépasse largement l'affluence lors des arrivées de Zlatan Ibrahimovic en2012ou de David Beckham en 2013.

C'est un accueil digne d'un chef d'État auquel a droit Neymar. Reçue par l'ancien joueur Maxwell sur le tarmac de l'aéroport du Bourget vers11h 30, la star brésilienne fait son apparition au Parc des pinces aux alentours de13h 40. Sa présentation a des allures de cérémonie officielle. Il prend place aux côtés de Nasser Al-Khelaïfi tandis qu'au premier rang, l'état-major du PSG (Jean-Claude Blanc, Antero Henrique, Maxwell) s'est assis aux côtés des proches du joueur, sa mère, son père, mais aussi ses meilleurs amis, jamais très loin. Tout est organisé pour signifier l'importance de l'événement. Pour le club comme pour le joueur, qui a signé le contrat d'une vie, et pris la décision de quitter le grand Barça pour le club du futur, Paris. C'est en partie la teneur des45minutes de conférence de presse qui suivent: «Je voulais un plus grand défi […], je veux quelque chose de plus grand», assure Neymar devant des journalistes avides de détails sur cette transaction record. «Avec lui, notre projet devient plus fort, et la Ligue1devient plus intéressante dans le monde entier. Ensemble, on va écrire la grande histoire du PSG, dans la plus belle ville du monde, Paris», poursuit Nasser Al-Khelaïfi, éludant les interrogations relatives au fair-play financier.

L'agitation est palpable aussi à l'extérieur du stade, où près de300ultras réservent un accueil bruyant au joueur brésilien. Après une courte apparition devant les supporteurs, Neymar enchaîne les photos sur la pelouse du Parc des princes et les entretiens individuels avec les médias, sans jamais se départir de ce sourire qui le caractérise. Lorsqu'il apparaît le samedi suivant, en marge du premier match de la saison contre Amiens – pour lequel il n'est pas qualifié –, le Brésilien est toujours aussi radieux. Sous le soleil du mois d'août, il est accueilli triomphalement par les47000 spectateurs d'un Parc des princes rempli à ras bord, plus d'une heure avant le coup d'envoi. Vingt-quatre heures plus tard, c'est la dame de Fer en personne qui se pare des couleurs rouge et bleu du PSG pour lui souhaiter la bienvenue.

Retombées économiques attendues

L'hystérie gagne petit à petit la capitale, à commencer par les boutiques officielles. Sur cette seule première journée de championnat, 10000 tuniques floquées du numéro10sont vendues, 20000 sur la première semaine. C'est plus qu'Angel Di Maria sur l'ensemble de sa première saison. Certains supporteurs, parfois venus de province, patientent jusqu'à plus de2heures pour débourser140euros et obtenir le précieux maillot. C'est le début du passage dans une autre dimension pour le club parisien, dont les visites sur le site officiel sont multipliées par7rien que cette première semaine.

Car Neymar n'est pas seulement un joueur hors norme, probablement le plus doué derrière l'indéboulonnable duo Cristiano Ronaldo-Lionel Messi. C'est aussi une machine médiatique, un empire commercial, une marque mondialement connue, destinée à booster le club autant sur le terrain qu'en termes d'image et de revenus. «Il y a85millions de personnes au Brésil qui ont regardé la présentation de Neymar», affirmait Nasser Al-Khelaïfi un mois après ce jour. Au moment de signer, l'ancien de Santos comptait à lui seul6fois plus d'abonnés sur Twitter que le PSG, deux fois plus sur Facebook et9fois plus sur Instagram. L'effet est également visible au niveau des audiences:«Depuis la reprise du championnat, les abonnés sont30% plus nombreux devant la grande affiche du dimanche soir par rapport à l'année dernière», déclarait en septembre le chef des sports de Canal+, Thierry Cheleman.

La notoriété de Neymar devrait bientôt permettre au club parisien de renégocier un certain nombre de ses contrats, notamment l'équipement, et d'attirer de nouveaux sponsors. Mais surtout, grâce à lui, le PSG s'est offert l'occasion d'émerger, d'exister même dans certaines zones du globe où seuls les mastodontes du foot européen avaient jusqu'ici pignon sur rue. À défaut d'un palmarès comparable à celui du gotha européen, Paris en partage les ambitions de conquête planétaire. Impossible d'imaginer que l'arrivée de Neymar n'en soit pas, en quelque sorte, le vrai point de départ.